36. 第17章

重回战场,祁阳操戈一挥,敌军滚烫的血溅入眼,残阳在厮杀声中饮血。


他不懂楚兰情为何拒绝自己的好意,不懂楚兰情为何变得如此阴毒。


男子是女子的倚仗,他愿意任楚兰情依凭,到底哪里不好了?


爱人如养花,他可以不纳妾、不和同僚寻花问柳,专等楚兰情,静心护着这么个娇软美人,楚兰情却说他错了,究竟错哪了?


还没等想通,一锤铁蒺藜刺入他体内,瞬间冰却沸腾的血液。


腹部化为榨血的肉泥,祁阳喃喃着“我不懂”倒地。


前卫尉少卿祁阳战死了,带着疑问难以瞑目地魂归泰山。


军营重要人物去世通常尽量得死要见尸,以防是假死投敌,祁阳的尸体收回兴王府,祁氏来人确认是自家人。


针对刘凌的讨伐也分出胜负,战况千里加急入京,前线将士来报,刘凌与追随其的宗族败逃长乐府。


祁阳被追封名头厚葬,以示皇帝不拘人才的仁德。


祁氏暂定的下任家主祁阳既已身亡,祁氏请立下任家主,刘晗大笔一圈,圈了个令祁氏族人意外的人,祁阳的妹妹。


女家主?祁氏可从没出现过女家主,陛下竟选了个女家主?


祁氏族人被刘晗捏着祁阳是罪臣的把柄不敢反驳,只得忍气吞声接受。


祁阳的妹妹祁婉儿,在原书一直作为原主的对照组存在,因自己嫁给一个纨绔子弟,眼红待过教坊司的女主当了宠妃,对原主屡下死手,是后期反派之一。


“我都能当家主了还攀比什么嫁人?”祁婉儿领着御令,扬眉步出宫。


兰情目送她昂首神清气爽离去。


祁婉儿是个心冷性冷的人,祁阳死了她没掉一滴泪,冷静处理好后事。


这样的女子或许嫁人后被关在后宅会变成阴蚀的主母,但当家主却刚好合适,不心慈手软,当断即断,能带家族走得更远。


她的手段原主领教过,她若掌握了祁氏大权,祁氏那几个不服气的长辈保准治得服服帖帖的。


宗族难以根除,以父权为主的宗族势力倒台也绝非一朝一夕能成的事,但许多人忘了,宗族是可以被潜移默化改变的。


组成宗族的是一个个血肉做的人,既是人,就会争吵、斗嘴、就有从内部瓦解的可能。刘晗选女子为家主,为不使自己孤立无援,女家主必定会提拔族内女子,长此以往地革新下去。


祁婉儿是被选中的初试品,她的战场不再囿于转身都困难的狭窄闺阁,奔赴往更大的牌局。


“再躲在廊柱下,我有理由怀疑你是细作哦~”兰情顿住脚步。


她身后凉亭的廊柱后冒起几缕发尾,很快,不听话的发尾被主人迅速捉住,藏好。


“鞋子露出来了。”


廊柱下传来一阵衣物的摩擦声。


兰情走到廊柱后,一张清隽如画的脸正紧闭双眸,俨然一幅掩耳盗铃的样子,丝毫未察觉自己已然暴露。


兰情拍拍他,少年如小鹿惊醒。


“为何跟踪我?”


“我……”少年一顿,琉璃珠似的眼眸被上睫盖住,“我看你这几日的饭菜没有吃完,我担心、我担心是不是……我做的不合口味……”


声音越说越微。


兰情一想,最近确实忙到脚不沾地,都没好好吃饭。


她伸出手,“过来。”


少年也伸手,一名看客走过,他踌躇着又缩了回去。


“没事的,过来啊。”兰情招招手,少年涨红了脸,手盈盈一握,牵住她的衣角。


“我很喜欢你做的饭,只是没有时间吃完。”兰情照实回答。


“真的?”


“小鹿”的眉头舒展开来,蓬松的头顶似窜出两只鹿角,随之情绪又转到了另一个低迷。


听到自己说喜欢,他似乎并不开心。


“怎么了?”


“今日本给你做了酱酿豆腐和瑶柱粥。”愧疚从少年眼中溢出,“……被我喂猫了。”


兰情脸色沉下来,少年身子一缰。


“我、我可以再做!姐姐若喜欢我以后决计不浪费粮食了!”


兰情沉默半晌,轻笑出声。


少年被她的笑熏得迷迷糊糊,只见她指尖触在自己额间,怦然一弹。


“所以,我饿了,给我去做好吃的,好吗?”


“好吃的?嗯,好!”少年淡淡嗯了声,但心绪看起来好转了不少。他是大汉最棒的小厨子,没有他不拿手的菜。


车马辚辚,晓月仙搀扶着晓母坐在进城的车上。


“兴王府真是变样了。”晓母掀起车帘不住感慨。


她泪眼龙钟,不禁拿起帕巾,“比刘凌在的时候的更好。”


“阿娘,不用哭。”晓凤仙抽来新的香帕。


“娘不哭,你回来了娘该高兴,”晓母将她的头深深按进自己胸怀,“我的晓凤仙长大了……”


她的女儿好好地活着,是皇帝身边有从龙之功的功臣,晒黑了,也变强韧了,无骨的柔荑指节变粗,一眼便是鼓手的手。


晓母又疼惜又欣慰。重逢时,晓凤仙一进门紧紧拥住自己痛哭的余温仍残留在腰身。


临行前她说的“道路阻长,来日再相会,定尽孝堂前。”,谁也没抱太大期望,建功立业时间太长,自己久病缠身命将休,已做好黑发人送白发人的准备。


如今此诺成真,女儿真的穿过万里路回到自己身边。


“娘是在高兴,上天有好生之德,给了我一个好女儿,也赐予我大汉一位贤明君主。”


“那阿娘,你为何还要哭?”


“老身只是想起了从前在宫里当差的日子,想起了先帝。”晓母一下忆起故人,不免伤怀。


那时崇阳殿前花朝节,女帝汇集百官于殿外香亭作赋,花开得鲜妍,昔年之景恰如今日。


壮年的她听见女帝叹道祈愿自己的江山有一日也如花海般百花齐开。


“若是上天知我,真想让先帝借老身的双眼,看看如今的天下。”


三元古观里九柱香,晓母亲手插上。


一愿世清平,二愿身强健,三愿加餐饭。


封赏后,国母府成了兰情的居所,庭前荔枝树绿叶茂盛,兰情正在树下纳凉,门外罕见地来了客。


晓母拖着病体从马车下来,朝兰情拜了又拜,推开兰情的扶掖。


“大人不必拘礼,老身一进城就想着先来看大人,以老身的身骨,怕再不来往后便没


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有机会了。”


“阿娘……”晓凤仙想止住她。


“莫打断我,”晓母躬下脊梁,“多谢大人,将小女救出秦楼馆。”


“没有碰上楚大人,我们仍在龙潭虎穴里苦熬。”


兰情扶起晓母的手,“令爱对我有救命之恩,而且不是您当日一番话她不会跟我走的。功劳不在我。”


“您再不起,我要陪您一同跪了。”兰情捋捋襦裙,作出屈膝的动作。


晓母忙制止,“使不得使不得!”


兰情道:“那您先起。”


晓凤仙救过自己,可自己没给什么回礼,不该受晓母的大礼。


金银珠宝送过了,名贵药材送过了,全被退了回来。至于一官半爵,更别提了,身为功臣本可加官晋爵,晓凤仙却拒受任何封赏,唯一的夙愿便是将晓母接入城颐养天年。


许是刘晗也觉过意不去,给晓母派了最好的御医。


从前在兵营晓凤仙晓凤仙性子和刘晗、和女兵们都不同。


沉静柔和,宛若水,不喜打杀与练武。


入京后更是拒绝赏赐,执拗地不受禄,定要自己考学,从乡试、会试、殿试一路凭才学考上去。


“我毕生所愿便是当女官,可是我想以自己的实力谋得官位。”


兰情道:“你的封赏也是靠自己的实力啊。”


晓凤仙否定地摇头,“那不一样。”


“那是大家的功劳。”犒赏功臣不是她心中谋官的方式,“我若受了官爵就不能再参加科考了。”


国母府门前,兰情与她同坐阶前,一条条排列如旗枰的大道尽头,是灯火飘摇的护城河,水面上,皇宫通明如昼,幻似仙京。


多少举子、白身穷尽一生,所求不过是能站在崇阳殿的地砖上。


兰情道:“你可要想好,虽说陛下禁止门荫入仕,科举依然是万人过独木桥。”


取消门荫入仕,等于给天下释放信号:所有人不分男女贵贱,皆可为官。


竞争的寒门如过江之卿,比以往更甚,且考卷难度也会随之水涨船高。


“我不悔。”晓凤仙双瞳剪水,“你会不会觉得我很傻?”


兰情凝眉打量片刻,“是有点。不过傻人有傻福,如今大汉朝堂也需要你这种人。”


晓凤仙垂下眸,认真思索,“陛下问我要什么官爵时,我犹豫了。”


泼天富贵在眼前,没人不动心。


“我想到一夜未眠,还是没要。我的封赏应该留给更适合它的人,我愿意让出位置给更值得的人,即便是死人,比如战死的姊妹们。”


她和阿娘皆非追名图利之辈,阿娘起初不解她的决定,听完她的解释毅然支持。


晓凤仙道:“拒绝后我一点没轻松,后来我找到自己想做官时写的信札,顿时释然,我做官的目的不是为了要封赏,既如此,失去封赏又何来遗憾?”


有人做官为名为利,有人为的是应付家里,有人单纯为做官而做官。晓凤仙不然,她曾是大汉第一才女,对才学致用的渴望常人不会懂。


“我想通了。我已考了春闱,我想走下去,被授以什么官职都不计较。哪怕从小官做起,用十指丈量每一寸焦原黄土,为万民尽一份力。”